"Babilonia se hallaba oscura, condenada, negra. Los fuegos de los templos habían sido apagados por los mismos sacerdotes que cuidaban de su permanencia. La ciudad, confusa, se sumía en el caos de un futuro incierto. Frente al palacio real, en la Avenida Procesional por donde cada año pasaban las celebraciones de Año Nuevo, se apiñaban las tropas de dos razas que habían convivido durante un tiempo. Las nativas lo hacían en respetuoso silencio y con recta obediencia. Las extranjeras en cambio se deshacían en ruidosos llantos, gritos, protestas. Ninguno de ellos se atrevía a abandonar su puesto.

Mientras el futuro de la nación sin rey se debatía a gritos en la cámara mortuoria, alguien con los pies ligeros escapaba del palacio hacia las sombras. Llevaba la cabeza cubierta con un manto de lana a pesar del calor de la noche que aún no se cerraba. Su respiración estaba agitada, su voz ahogada. Gemía a cada paso, cargado de angustia e impaciencia. En las calles muchos rostros buscaron sus ojos por debajo de la manta. La mano tiró de ella hasta no dejar más que un resquicio de luz para ver el camino. Las lámparas de aceite encendidas en la entrada de las casas y los altos platillos con carbones intentaban sustituir las luminosas llamas de los templos apagados. Los colosales muros que protegían la ciudad se alzaban amenazadores y negros bajo un cielo sin estrellas. Las cerámicas y los monstruos protectores desaparecían en las sombras para convertirse en alados misterios. Las fauces abiertas, la lengua retorcida de un león le atemorizó parando su corazón en seco al doblar una esquina. Tardó en recordar que había visto mil veces a la bestia sobre su pedestal, custodiando la puerta norte de la ciudad. Había tenido que dar un rodeo para dirigirse hacia donde quería. Su objetivo se hallaba en dirección contraria, casi junto al palacio de Nabuconodosor, de donde venía, situado entre este y el derruido templo del dios Marduk. Sin embargo, no quería que todos aquellos extranjeros anexionados al ejército, que se codeaban con los Inmortales del rey, le vieran. Aunque, para ser sincero, siempre había tenido la sensación de resultar invisible, cuando no una efímera molestia.

Una mano enjoyada surgió del amparo de la manta para apoyarse en una palmera.

Tragó saliva, sonrió con dolor y se forzó a recuperar el aliento. Era necesario que llegase cuanto antes y, a pesar de las sombras, supo que se hallaba en el camino. Sujetó mejor la manta bajo su barbilla y siguió corriendo a tramos, avanzando a tientas cuando el callejón resultaba demasiado oscuro. Los pies ligeros proyectaron sombras en su huida sobre las calles polvorientas, tropezaron con alguien, cuyos ojos azules le dejaron helado."